「最近なんだか疲れが取れない」
「立ちくらみやめまいが増えてきた」
──そんな不調を感じているあなた、それはもしかすると“貧血”が関係しているかもしれません。
この記事では、そもそもなぜ貧血が起こるのか、そのメカニズムや原因について、血液の役割からわかりやすく解説していきます。
この記事を読むことで、貧血のしくみと種類の違いが理解でき、自分の症状に当てはめて原因を予測したり、日常生活での予防意識を高めたりするきっかけになるはずです。
読んだあとには、「どうして貧血になるのか」がすっきり理解でき、体調不良の原因が少しずつクリアになるでしょう。ぜひ最後まで読み進めて、あなた自身の健康と向き合うヒントを見つけてください。
1. 血液の役割と貧血の関係
血液には、体内の“運び屋”として大切な役割があります。主に次の2つの働きを担っています。
- 酸素と栄養素を全身に運ぶこと
- 二酸化炭素や老廃物を回収して排出器官に届けること
この循環が正常に行われることで、私たちは元気に生活できています。
この血液の働きを支えているのが「赤血球」と「ヘモグロビン」です。医学的には、貧血とは「血液中のヘモグロビン濃度が基準値より低下した状態」を指します。
赤血球数が正常であっても、血液中のヘモグロビン濃度が低下していれば貧血と診断されます。その結果、体内に十分な酸素が行き渡らなくなった状態が、「貧血」なのです。
2. 血液を構成する2つの成分
血液は、大きく分けて「血漿（けっしょう）」と「血球（けっきゅう）」という2つの成分から構成されています。それぞれの役割を知ることで、貧血の理解もより深まります。
2-1. 「血漿（けっしょう）」とは？
「血漿」は血液の約55%※を占める液体成分です。水分を中心に、たんぱく質・ホルモン・栄養素などが含まれており、体中を巡りながら栄養の運搬や老廃物の回収を担います。
※なお、一般的に体格や水分状態などによって割合には個人差があります
2-2. 「血球（けっきゅう）」とは？
「血球」は血液の約45%声※を占めており、赤血球・白血球・血小板などの細胞が含まれています。中でも最も数が多いのが赤血球で、その主成分が“ヘモグロビン”です。
ヘモグロビンは酸素を運ぶ重要な役割を持っており、鉄とタンパク質から構成されています。
※なお、一般的に体格や水分状態などによって割合には個人差があります
3. 赤血球とヘモグロビンの関係
赤血球は酸素を運ぶ“車”のような存在で、ヘモグロビンは酸素を“つかんで運ぶタンパク質”です。1つのヘモグロビンは最大4つの酸素を運ぶことができます。
このヘモグロビンの量が減ると、酸素を十分に運べなくなります。これが「酸素不足」、つまり貧血症状の原因なのです。
4. 赤血球がつくられる場所と寿命
赤血球は、骨の内部にある「骨髄」という場所で毎日つくられ、約120日働いたのちに脾臓などで役目を終えます。
その際に赤血球はゆっくりと分解され、内部の鉄分は再び回収されて、新しい赤血球の材料として“リサイクル”されます。
この「つくる → 分解される → 再利用される」という循環が正常に保たれていることが、健康な造血に欠かせません。
5. 貧血のメカニズムと5つの種類
貧血の原因は一つではありません。主に次の5つのタイプに分けられます。
5-1. 鉄欠乏性貧血
最も多いタイプで、赤血球をつくるために必要な鉄が不足することで起こります。
月経・妊娠・偏った食生活に加えて、過多月経や消化管出血（胃潰瘍・大腸ポリープ・痔を含む）、胃切除後やPPIの長期内服による吸収低下、H. pylori感染、NSAIDsの長期使用、吸収不良（炎症性腸疾患など）のほか、思春期の急激な成長なども重要な原因です。
これらはすべて「鉄が失われる」「吸収されにくくなる」ことで起こります。詳しい原因は医師による検査で判断されます。
5-2. 再生不良性貧血
赤血球をつくる“工場”である骨髄の働きが低下し、赤血球だけでなく白血球や血小板も十分につくれなくなる病気です。
多くは“原因不明（特発性）”ですが、自己免疫機序を含む免疫異常が関与していると考えられています。重症の場合は、専門的な治療や入院管理が必要になることがあります。
5-3. 巨赤芽球性貧血
ビタミンB12や葉酸が不足すると、赤血球が正常に成熟できずにこのタイプの貧血になります。
胃の病気（萎縮性胃炎、胃切除後など）や、長期のPPI内服、アルコール多飲、ベジタリアン・ヴィーガンの食習慣、メトホルミンの内服、炎症性腸疾患（Crohn病など）、高齢者の吸収能低下が原因となることがあります。
5-4. 溶血性貧血
作られた赤血球が通常より早く壊れてしまうことで起こります。原因は多岐にわたり、G6PD欠損症やサラセミアなどの遺伝性疾患、自己免疫性溶血性貧血、薬剤、感染症（マラリアなど）が代表的です。
赤血球の壊れる場所（血管内か脾臓内か）によって原因となる病気やメカニズムが異なります。
なお、溶血性貧血では、血液検査でLDHやビリルビンの上昇などがみられることがあります。
5-5. 慢性炎症に伴う貧血
感染症・がん・慢性腎臓病・膠原病など、持続する炎症が原因で鉄利用が妨げられ、貧血が起こるタイプです。
非常に頻度の高い貧血で、治療には基礎疾患のコントロールが必要になります。
6. ヘモグロビン不足が引き起こす症状
ヘモグロビンが減ると、組織に運ばれる酸素量が低下します。特に脳・筋肉など酸素を多く必要とする臓器で症状が出やすくなります。
わかりやすくいうと、酸素を運ぶヘモグロビンが減ることで、体内は“酸欠状態”になってしまいます。その結果、以下のような症状が出ることがあります。
- 疲れやすい
- 頭痛・めまい・立ちくらみ
- 肩こりや冷え性
- 集中力の低下
- 顔色が悪くなる
- 爪の変化（スプーン状爪）や舌の痛み
- 氷を食べたくなる（氷食症／パゴフィア。鉄欠乏性貧血でよく見られる症状）
- 口角炎
これは、酸素が身体の末端まで十分に届かなくなることに加え、鉄欠乏などの原因特異的な影響によって生じるものも含まれます。
＊以下の症状がある場合は早めの受診が必要です
- 動悸や息切れが強い
- 胸痛を伴う
- 失神
- 黒い便（消化管出血の可能性）
- 妊娠中の強い倦怠感やめまい
7. 貧血かもしれないと思ったら
「なんとなく体がだるい」「立ちくらみが続く」といった症状に心当たりがある場合は、自分の生活習慣や食事を見直してみましょう。
鉄欠乏性貧血の一部は生活習慣の見直しで改善することがありますが、再生不良性貧血・溶血性貧血・慢性疾患に伴う貧血は医療機関での治療が必須です。
8. まとめ
- 血液は、全身に酸素と栄養を運び、老廃物を回収する大切な役割を担っています
- ヘモグロビンが減少すると、酸素が足りなくなり、貧血症状が現れます
- 貧血の原因は大きく5つに分類され、それぞれに合った対策が必要です
- 日常のちょっとした体調不良も、貧血が関係しているかもしれません
もしも「疲れがとれない」「めまいが続く」と感じるようなら、今回の記事でご紹介した内容を思い出してみてください。
仕組みを知ることで、自分の体の変化に気づけるようになり、少しずつ改善への一歩が踏み出せるはずです。
貧血は種類ごとに原因と対策が異なります。疲れやめまいが続く場合は、自己判断で鉄剤を服用せず、医療機関で血液検査を受けて原因を確認することが大切です。
監修：山本佳奈医師より
貧血と一口にいっても、その背景には生活習慣から慢性疾患まで、さまざまな原因が隠れていることがあります。
特に女性では鉄欠乏性貧血が非常に多く、月経だけでなく、消化管からの慢性的な出血や吸収低下が原因となるケースも少なくありません。めまい・疲れやすさ・集中力の低下といった“よくある不調”の裏側に、貧血が潜んでいることもあります。
男性や閉経後の女性で鉄欠乏がみられる場合は、消化管出血などの背景疾患が隠れていることもあるため、原因の確認が特に重要です。
ご自身の体調の変化に気づいたときは、ぜひ一度、血液検査を受けてみてください。原因がわかれば、適切な治療につながり、体は驚くほど軽くなります。
2015年滋賀医科大学医学部医学科卒業。2022年東京大学大学院医学系研究科修了。内科医。日本医師会認定産業医。一般社団法人 日本貧血改善協会 理事として、貧血に関する啓発・記事監修・教育活動に携わっている。著書に『貧血大国・日本』（光文社新書）。
